De naam Kapla is een afkorting van KAbouterPLAnkjes. Dit zijn gladde, grenen plankjes van exact dezelfde afmetingen: 8x24x120 millimeter. De plankjes kunnen zonder bevestigingsmiddelen gestapeld worden, zowel op de smalle als de brede kanten. Vanwege de hoogwaardige afwerking blijven de plankjes stabiel liggen en zijn ongekend hoge constructies mogelijk.
De verhouding 1:3:15 van de plankjes zorgt ervoor dat de dikte van 3 op elkaar gestapelde plankjes precies overeenkomt met de breedte van 1 plankje. Vijf plankjes naast elkaar vormen een perfect vierkant en acht platte plankjes naast elkaar maken een rechthoek van 120 x 192 mm: de verhouding die in de architectuur en schilderkunst bekend staat als de Gulden Snede, het toonbeeld van ultieme schoonheid.